Em junho de 2009, o ator da série "Kung-Fu", David Carradine, de 72 anos, foi encontrado morto num quarto de hotel em Bangcoc Estava todo nu, com uma corda ao pescoço e outra a amarrar os órgãos genitais. Já em março deste ano, o apresentador da BBC Kristian Digby, de 32 anos, foi também encontrado sem vida em casa, com um saco de plástico na cabeça, preso por um cinto ao pescoço. Depois das respectivas autópsias, ambas as mortes foram arquivadas como casos de "asfixia auto-ectrótica" que correram mal.
Embora na maioria das vezes estes casos não cheguem às páginas dos jornais, o psiquiatra Afonso de Albuquerque garante que em Portugal, por exemplo, "todos os anos cinco a oito portugueses morrem de asfixiofilia auto induzida". Prática que pertence ao grupo das parafilias, ou seja, das preferências eróticas pouco comuns.
"Ao nível do cérebro, o lóbulo frontal vai
sendo desligado pela falta de oxigenação. Ficam assim desinibidas todas as estruturas
que gerem o autocontrole, o que leva ao aumento da intensidade das fantasias,
da ereção, chegando mesmo a atingir-se o orgasmo", 
explica o especialista,
que escreveu o livro "Minorias
Eróticas e Agressores Sexuais", onde a asfixiofilia é descrita como
uma prática "particularmente perigosa". "Além da possibilidade
de culminar com a morte dos envolvidos, um cérebro que não recebe sangue
repetidamente não fica certamente em boas condições mesmo que sobreviva."
O médico alerta ainda para os perigos dos desmaios em cenário de automasturbação. "A pessoa geralmente prende o pescoço com uma corda ou um cinto e põe-se numa posição em que o simples peso do corpo leve à asfixia gradual, com pequenas perdas de consciência", conta Afonso de Albuquerque. "Se calha a desmaiar, pode tornar-se demasiado tarde para desapertar o laço e conseguir evitar a morte."
Embora seja mais comum correr mal quando são auto induzidas, as práticas de asfixia são também muito comuns a dois, em jogos de sadomasoquismo. "Em vez de atividade masturbatória, passa a haver um jogo a dois de domínio e submissão." E o psiquiatra aproveita para relembrar: "Os estudos apontam que para cada mulher submissa existem 20 homens que o são."
Lady M., 29 anos, dominadora de renome no
panorama nacional do Bondage Domínio Sadismo e Masoquismo (BDSM), não tem
dúvidas quanto ao breath play (jogo de respiração): "Controlar o ar
que o outro respira ou não é uma sensação de poder única e superior."
Entre os submissos, submissas e escravos que passam 
pelo seu estúdio, o pedido
de asfixia é "frequente", seja com a mão, máscaras de gás ou látex.
É o caso de JMSlave, um submisso de 54 anos, que gosta de se "sentir nas mãos" da sua "dona e senhora", sem saber "até onde ela irá" ou até onde ele conseguirá "aguentar". A "idéia do perigo", essa, faz assumidamente parte do prazer. Contudo, o submisso, que prefere não revelar a sua verdadeira identidade, assegura: "Sei que está tudo sob controle. É como conduzir a alta velocidade. Primeiro temos de ter noção do domínio do carro e conhecer a estrada por onde seguimos." Quanto às mortes que chegam à comunicação social com cada vez mais regularidade, JMSlave conclui: "São situações desregradas que nada têm a ver com a prática cuidada que este fetiche exige."
Com "patamares de excitação difíceis de controlar", o conhecimento mútuo dos limites dos envolvidos é primordial nesta prática. Lady M, dominadora para quem "nenhum pedido é bizarro", garante que nunca teve uma experiência que corresse mal. Contudo, existem regras: "O submisso não pode estar imobilizado de forma alguma, porque nunca se sabe se me pode acontecer a mim alguma coisa e perder o controlo da situação."
São precisamente os casos que ficam fora de controle e terminam de forma dramática que chegam à classe médica. "É raro pedirem-nos ajuda", conta o psiquiatra Afonso de Albuquerque, que ressalva: "Esta parafilia pertence à lista de doenças do foro psiquiátrico e tem tratamento se o seu praticante quiser, o que se conta pelos dedos das mãos."
Quanto aos casos analisados, os que chegam ao consultório do psiquiatra vêm na maioria das vezes através de processos médico-legais. "A própria polícia fica confusa com o que se passou, podendo interpretar os cenários como suicídio ou assassinato." Embora no mundo BDSM as "práticas sejam consentâneas", em caso de morte de um dos envolvidos quem sobrevive pode "ficar em maus lençóis" para provar a sua inocência, lembra o médico.
Embora para muitos a asfixia erótica seja ainda um
tabu bem guardado dentro das quatro paredes do quarto, há nomes que ficaram
imortalizados precisamente por causa dessa prática. Uns porque, como Carradine,
Digby ou ainda o vocalista dos INXS, Michael
Hutchence, deixam os seus fãs boquiabertos com o bizarro desfecho das suas
vidas. Outros porque - tal como a japonesa Sada Abe, que matou o amante por asfixia
e depois lhe cortou o pênis e os testículos acabam por ser inspiração de
realizadores de filmes eróticos de culto, como o emblemático "Império
dos Sentidos".
Embora possam ser usadas drogas que propiciem a dificuldade de oxigenação no cérebro, o estrangulamento continua a ser o preferido dos aficionados desta prática. "O elemento fundamental nos jogos sadomasoquistas nem sequer é o orgasmo ou o prazer físico sexual", conclui o psiquiatra. "É acima de tudo o prazer que se exerce ou deixa exercer sobre si próprio. É a eterna questão do domínio."
